Fang, l’un des fleurons mythiques de l’art tribal, la statuaire de l’Afrique équatoriale, l’habilité technique et le sens de l’agencement équilibré des formes, semblent être l’apanage de quelques groupes et non du bloc Pahouin tout entier.

Ils représentaient le premier ancêtre de la lignée familiale dont on conserve les reliques en vue du culte. Les Nzaman comme les Betsi, des vallées de l’Ogoué et de l’Okano sont des fang des tribus du sud Gabonais, très proche du style Waï.

La disparition du style Fang à partir de la période 1930/1940 du fait en partie des religions révélées, anéantissent les croyances ancestrales des Fangs et en même temps s’acharne à détruire tous les objets rituels anciens et en particulier les statues d’ancêtres.

C’est derrière le lit du chef de famille et de la fratrie qu’étaient discrètement installé le reliquaire du Byeri, coffre reliquaire comprenant les ossements et des cranes, dessus ce reliquaire une statue en pied, masculine ou féminine, mais quelques fois également par une tête en bois, ils protégeaient les reliques du lignage des ancêtres.

Le reliquaire est une figure qui fixe l’identité, qui incarne, la fratrie. En somme, il est la figuration matérielle d’un égrégore. Dans l'ésotérisme, il s'agirait d'une force qui aurait besoin d'être constamment alimentée par ses membres au travers de rituels établis et définis, en ce sens, il est une forme d’inconscient collectif.

Quoi qu’il en soit, le reliquaire, réceptacle de reliques – souvent d’un membre hautement méritant de la famille - incarne le clan lui-même et maintient, garantit son unité.

Les cranes étaient ceux d’homme en pleine force de l’âge et non pas ceux de vieillards, ils étaient considérés comme la force vitale des individus. Par la suite elles étaient montrées aux initiés, le père de famille invoquait les ancêtres pour favoriser la chance, la richesse et la fécondité des femmes.

Très belle figure de reliquaire féminine ayant une profonde intériorisation, les yeux plissés, le nez droit, figure en forme de cœur au front bombé. Très belle coiffe à trois coques et sangle sur le front, elle comporte de petits clous tapissier délimitant chacune d’elles et comportant deux trous de fixations certainement pour des plumes de Touraco, les oreilles reprenant la forme des coques.

La bouche prognathe, présente quelques prises sur les lèvres. Menton indépendant, le corps longiligne aux seins séparés présente de belles formes, les bras coudés, aux mains revenant sur le ventre au-dessus du nombril proéminent, le tronc renflé au niveau de ce dernier. Les jambes puissantes, aux cuisses trapues en positions assises aux pieds marqués, trou au niveau de l’assise permettant de fixer un bois pour le reliquaire. L’arrière présente une délimitation des omoplates ainsi que celle de la colonne, l’ensemble présente une grande sérénité et une grande élégance. Patine noire profonde, luisante par endroit, démontrant un très ancien usage.

(Reprise dans ce texte de certains écrits de Mr Louis Perrois dans son livre exceptionnel « Fan Gabon, ORSTOM 1972 " A partir du paragraphe 11 styles des fans du sud).

Provenance :

• René Marteaux, Belgique, par descendance.
• Sotheby’s Tribal Art LONDON Mars 1990
• Ancienne collection américaine

Expertises :

• Dr. Bernard de Grunne (pour la vente)
• Datation par carbone 14 (Rapport d'analyse fourni)