Émile Deckers est formé à l’Académie des beaux-arts de Liège, puis à Paris comme élève de Carolus Duran et Évariste Carpentier. Il obtient le premier prix d’anatomie et le premier prix de peinture en 1904, médaillé du gouvernement belge 1904 (Concours supérieur de peinture d’après modèle vivant en 1906) ainsi que le prix Donnay (bourse de voyage). Il est à vingt et un an premier prix de composition historique et en 1911, nommé membre du jury de l’Académie royale des Beaux-Arts. il est au front durant toute la première Guerre Mondiale et fait Chevalier de l’Ordre de la couronne, titulaire de la médaille belge de la Victoire et de la commémoration de la défense de Liège.

Il s’installe à Alger en 1921 et s’y fait connaître comme peintre “orientaliste”, réputation justifiée qui lui apportera la notoriété. Il peint notamment des scènes de genre locales et des portraits de jeunes kabyles, touaregs ou membres de tribus du sud et de l’Atlas. Sa facture se rapproche de celle de son prédécesseur : Édouard Herzig mais en huile sur toile et non en gouache sur papier. Il réalise de grands formats de portraits souvent en trois vision ou plus (sa “marque de fabrique”), toujours très demandés de nos jours par les collectionneurs.

Dès 1930 il se partage en Alger et la Belgique. En 1940, il s’installe au Congo belge qu’il ne quittera qu’en 1950. De nationalité belge, il reste à Alger après juin 1962 et ne quittera la ville qu’en 1966, quand il rentrera en Belgique à Verviers où il s’éteint le 6 février 1968.